El que menos necesita

Imagina que puedes tener cualquier cosa. Cualquier casa. Cualquier comida. Cualquier capricho.

Marco Aurelio podía. Fue emperador de Roma durante diecinueve años, el hombre más poderoso del mundo. Y en su cuaderno personal escribió esto:

“Ten siempre presente esto: que para vivir una vida feliz hace falta muy poco” (Meditaciones, VII, 67).^[1]

¿Cómo llega a esa conclusión alguien que lo tiene todo? Precisamente por eso: porque lo tenía todo y comprobó que no bastaba.

Las “Meditaciones” son las notas que Marco Aurelio escribió en griego entre el 170 y el 180, en plena guerra en la frontera del Danubio. Su título original significa “A sí mismo”: no eran para publicar, sino para corregirse.^[2]

La idea que vas a leer es la base del estoicismo, y cabe en una frase:

No es más feliz el que más tiene, sino el que menos necesita.

La cuenta que nadie te enseñó

Tu satisfacción no depende de lo que tienes. Depende de la distancia entre lo que tienes y lo que necesitas.

Si tienes más de lo que necesitas, te sobra: te sientes afortunado.

Si necesitas más de lo que tienes, te falta: te sientes pobre. Da igual cuánto ganes.

Mira a Luis y a Ana.

Luis gana el doble. Ana vive mejor.

No es una idea nueva. En 1890, William James, uno de los padres de la psicología, lo escribió como una fracción: lo que consigues dividido entre lo que pretendes. “Esa fracción puede aumentar tanto disminuyendo el denominador como aumentando el numerador”, explicó.^[9]

Es decir, hay dos formas de estar más satisfecho: tener más o necesitar menos. Y no son iguales.

Tener más tiene trampa. Cuando lo consigues, lo que necesitas sube con ello. Luis ganaba 3.000 euros y creía que con 4.000 viviría tranquilo. Llegó a 4.000, cambió de piso y de coche, y ahora necesita 5.000. Vuelve a faltarle. Y le seguirá faltando.

Necesitar menos no tiene trampa. Si Ana necesita 1.500 euros, todo lo que tenga por encima es un regalo. Si gana más, estupendo. Si un mes gana menos, sigue bien.

El restaurante de lujo

Ahora viene lo más importante del artículo. Lo que te hace sentir satisfecho no está fuera, en las cosas. Está dentro, en cómo está hecho tu yo interior.

Piensa en dos personas:

• La primera come todos los días en restaurantes de lujo.
• La segunda come en casa y, de vez en cuando, sale a un buen restaurante.

¿Quién disfruta más de la comida?

A la primera, al cabo de unas semanas, el lujo ya no le hace ilusión: lo espera, como quien espera que salga agua del grifo. Y el día que come cualquier cosa, siente que le han quitado algo.

La segunda vive cada salida como una fiesta. Y un mal día en casa no le quita nada.

Fíjate en la paradoja: el que tiene lo mejor es el que menos disfruta. Si la satisfacción estuviera en las cosas, sería al revés. No lo es. Lo de fuera no es lo que importa.

Lo que importa es tu listón: la idea de lo que es “normal” que llevas dentro. Todo lo que queda por encima te alegra; todo lo que queda por debajo te decepciona. El primero lo ha subido tan alto que ya nada lo supera. El segundo lo tiene bajo, y casi todo lo supera.

Y lo de fuera no depende de ti: puede empeorar mañana. Con el listón alto, cada bajada es una pérdida. Con el listón bajo, venga lo que venga, sigues tranquilo. Lo único que está de verdad en tu mano es lo de dentro: necesitar lo menos posible.

Epicteto lo dijo hace casi dos mil años: “A los hombres no los perturban las cosas, sino las opiniones que tienen sobre las cosas” (Enquiridión, 5).^[5]

La rueda que nunca se para

Seguro que te suena:

Con la mirada de querer más, a los tres días de estrenar algo ya estás pensando en lo siguiente. Con la mirada de necesitar menos, esa urgencia desaparece.

Y hoy la rueda gira más deprisa que nunca. Cada día pasan por tu pantalla cientos de casas, viajes y vidas que no son la tuya, y cada una siembra una necesidad nueva. Ya hablamos de ello en el artículo sobre los vídeos cortos y la dopamina.

La psicología lleva casi cincuenta años midiendo esta rueda, y siempre sale lo mismo:

• La lotería (1978). 22 ganadores de grandes premios no eran más felices que sus vecinos, y disfrutaban menos de los pequeños placeres de cada día.
• El dinero (2023). Ayuda, pero cada vez menos: en un estudio con 33.391 personas, para notar el mismo avance de felicidad había que duplicar los ingresos, y luego volver a duplicarlos.
• Las cosas (2014). Con 259 muestras de todo el mundo, cuanta más importancia da alguien a las posesiones, al dinero y a la imagen, menor es su bienestar.^[6][7][8]

Lo que ya sabían los estoicos

Marco Aurelio no hablaba desde la pobreza. Tenía toda la riqueza del Imperio, y justo por eso sabía lo fácil que es dejarse arrastrar. Estas frases son de él y de otros dos estoicos:

“No es pobre el que tiene poco, sino el que desea más” (Séneca, Cartas a Lucilio, II, 6). Y también: “Aquel a quien lo suyo no le parece bastante, aunque sea dueño del mundo entero, es un desdichado” (IX, 20).^[3]

“Procura no convertirte en un César, no teñirte de ese tinte” (Meditaciones, VI, 30). Y sobre la riqueza: “Recíbela sin arrogancia, y está dispuesto a dejarla ir” (VIII, 33).^[1]

“Unas cosas dependen de nosotros y otras no.” Así empieza el manual de Epicteto (Enquiridión, 1). De ti dependen tus opiniones y tus deseos. No dependen de ti el cuerpo, la hacienda ni la reputación.^[5]

Cuatro ejercicios para necesitar menos

Los estoicos no se quedaban en la teoría: entrenaban, como quien entrena un músculo. Estos cuatro ejercicios salen de sus textos.

1

Desnuda las cosas

El ejercicio Antes de desear algo, descríbelo tal como es, sin adornos.

“Este vino de Falerno no es más que un poco de zumo de uva, y este manto de púrpura, lana de oveja teñida con la sangre de un marisco. […] La apariencia es una terrible corruptora de la razón” (Meditaciones, VI, 13).^[1]

2

Piensa en lo que ya tienes

El ejercicio Imagina que lo pierdes y fíjate en cuánto lo echarías de menos.

“No pienses tanto en lo que no tienes como en lo que tienes. De lo que tienes, escoge lo mejor y piensa con qué ansia lo buscarías si no lo tuvieras” (Meditaciones, VII, 27).^[1]

3

Pregúntate si hace falta

El ejercicio Antes de comprar, hacer o pensar algo, una sola pregunta.

“¿Es esto una de las cosas innecesarias?” (Meditaciones, IV, 24).^[1]

4

Ensaya la escasez

El ejercicio De vez en cuando, vive unos días con lo mínimo.

“Reserva algunos días en los que, contento con la comida más escasa y barata y con ropa tosca y áspera, te preguntes: «¿Era esto lo que temía?»” (Séneca, Cartas a Lucilio, XVIII, 5).^[4]